而所谓的摩诃衍，就是大乘的般若波罗蜜，早于阿含部之《央掘魔罗经》中，世尊已说一切众生皆有如来藏，若有人以灭除五阴当作是究竟之出世间法，认为即是佛所说之无我法全部，正是不知如来隐覆所说无我性之真我如来藏一乘中道教义者。是故佛般涅槃以后五百年之正法时期中，由于声闻人阿罗汉只是断除烦恼障所摄之五阴人我执，尚有菩萨道中无始无明所知障相应的法我执未知未断，因此在未证解般若波罗蜜、未能真实了知佛隐覆所说之中道、尚有烦恼障习气种子随眠及所知障法执随眠的情况下，虽然能够如实依佛之遗教修断而证得解脱，成为阿罗汉，但是迷于五阴异熟及涅槃法界之一乘中道义理，迷于真实第一义空而偏执于蕴处界法上说有说无，声闻教中便有诸部异执而产生之部派，也随其师资相续而发展下来，成为声闻法所摄的部派佛教；穷究这些部派所说大乘、二乘法义的演变，都属于声闻人对法义的臆测与演变，实与大乘佛教的法义流传无关。

例如，说一切有部所执：『一切有唯十二处，十二处依名色而有，实有过去现在未来之名色、十二处；五蕴假我虽刹那灭，由于烦恼与业的势力，因此刹那灭之五蕴能为缘，使得因果无间展转相续，至后世生起新的名色五蕴；实有虚空无为、择灭无为、非择灭无为，说一切有通三世无为。』 又例如犊子部所执：『补特伽罗自体实有（众生非假名），其自体与蕴不一不异；涅槃有「学、无学、非学非无学」三性。』 又有外道掺杂渗入于佛门中，以存著人我法之恶见而曲解人我空之二乘解脱道，亦曲解人我、法我毕竟空之般若波罗蜜；而声闻人亦不能了知『世尊以般若波罗蜜为根本而说二乘解脱道』之真实义，亦往往对自己所不懂之大乘法横加注解或评论，如同安慧、清辨一类人，各依二乘凡夫六识论见解而造大乘论，凡此皆属声闻部派佛教的所作所为，与大乘佛教中真悟菩萨弘法时所说的法义全无关联，不能代表大乘菩萨所弘扬的法义。部派佛教各部声闻人皆执五阴生死与涅槃真实有，在这种情况下，对于大乘佛教般若波罗蜜毕竟空，则不能生起信心。

如来藏一乘中道般若实相法，是佛法之根本；佛弟子若不能于此法生信，所学二乘解脱道正法也将落于邪执邪见中，非唯取证无期，乃至不免被外道法所取代；于正法期终，进入像法期之初，马鸣菩萨为了要发起众人对大乘法之清净信，为了断诸众生之疑暗邪执，为了令佛种性能相续不断，因此造了《大乘起信论》。马鸣菩萨于论中，以含摄一切世间、出世间法之众生心︱如来藏阿赖耶识︱一心含摄八识之体、相、用，显示摩诃衍之义理；并以一心二门之心真如门及心生灭门广为解说，显示摩诃衍之真实义，以对治二乘圣、凡众人对大乘一切法毕竟空无之邪解，及因未证解如来藏而错解生死与涅槃，互诤『涅槃后有、无』而堕于常见或断见中的声闻部派凡夫四众，得以消除所妄执的大乘人我空及法我空的误会，兼令大众能于大乘发起信心。

继马鸣菩萨之后，又有龙树菩萨有感于声闻各部派教团之异执，已渐渐失去佛之真实意旨；复有九十六种外道死灰复燃、竞相兴起，更使二乘部派未能以如来藏中道实相般若为根本而产生了偏执；如是经由师资相传下来，很容易落入邪见之中而沦为外道断、常邪见，使小乘声闻易遭外道的破坏；为破邪见并显示佛之正法，龙树菩萨造了《中论》、《十二门论》、《大智度论》，其中之《中论》广破外道所计之邪因邪果、无因有果、有因有果及无因无果等见解；并对未知解一切法根本因︱如来藏中道般若︱之声闻法二乘部派等六识论者，破斥其为形同无因论之立四缘生万法之偏执；同时辨别声闻所证之空，非大乘之即空观有、即有观空之毕竟空；同时责难执著法相毘昙之学人于世俗谛求决定相，及学大乘之凡夫执于邪空而失世俗谛之理。

当时之外道，经由通达外道僧佉论、毘世师论、尼犍子论， 以神我或极微为常住法、无我法，获得以此类外道论之辩才，以为究竟，使得纯粹修学二乘解脱道者，以及不能通达大乘种智之佛门僧徒，在尚未如实了知二乘无余涅槃之本际乃是真实常住、具足人我空与法我空之如来藏之时，不能了知外于如来藏所计执之常住法与无我法之过失所在，导致智慧未生，而与外道辩论时屈居下风，一再堕于负处，以致十二年间不能击揵椎召集学人论议佛法。龙树菩萨之大弟子提婆菩萨，欲摧邪见山、燃正法炬，乃请求龙树菩萨扮演敌方而假立外道义，由提婆菩萨随即造文分析破斥；龙树菩萨扮演外道而尝试扶立外道义，但是提婆菩萨紧接著依龙树菩萨所授佛法而破斥外道谬理，七日之后龙树菩萨终亦难免失去所立之外道宗旨。最后龙树菩萨允许提婆菩萨击法鼓，聚众与外道论议，随外道所说而一一予以析破无余， 提婆菩萨所造之《百论》及《百字论》，皆是破斥外道法之重要历史论典；后来的天竺左道密教便是依此而仿造，以双身法的淫猥境界造出《百字明》，混淆《百字论》。由于龙树菩萨与提婆菩萨师资之间，已对外道义作了建立及破斥，又于龙树菩萨所造之《中论》中，亦处处可见此种立义与破斥；末学未来于《中论正义》释论中将一一举示说明之。

马鸣菩萨及龙树菩萨如是造论为人说大乘、破有无见，于《摩诃摩耶经》卷下中，世尊已预为授记这样的发展，阿难尊者如是引述：【我于往昔曾闻世尊说，于当来法灭之后事云：佛涅槃后，摩诃迦叶共阿难结集法藏，事悉毕已，摩诃迦叶于狼迹山中入灭尽定。我亦当得果证，次第随后入般涅槃。当以正法付优婆掬多，善说法要如富楼那广说度人；又复劝化阿输迦王（阿育王），令于佛法得坚固正信，以佛舍利广起八万四千诸塔。二百岁已，尸罗难陀比丘，善说法要，于阎浮提度十二亿人。三百岁已，青莲花眼比丘，善说法要度半亿人。四百岁已，牛口比丘，善说法要度一万人。五百岁已，宝天比丘，善说法要度二万人，八部众生发阿耨多罗三藐三菩提心，正法于此便就灭尽。六百岁已，九十六种诸外道等，邪见竞兴破灭佛法；有一比丘名曰马鸣，善说法要降伏一切诸外道辈。七百岁已，有一比丘名曰龙树，善说法要灭邪见幢，然正法炬。】

龙树菩萨所造《中论》内容，未来将于拙著《中论正义》中分别阐释其真实义；《中论》以离于断常二边之如来藏般若中道为根本，回归 世尊所说佛法实为一佛乘之正理，论述一切法空之真实义，破斥恶取空及邪执空，是对治外道及小乘部派佛教诸多不信真正大乘法之小乘论师而作。他们不能了知如来藏阿赖耶识（异熟识──四部阿含中说的本识）为生死及因果相续主体，亦为有余涅槃及无余涅槃之根本；因此，龙树菩萨在论中多数以五阴十八界法之幻生幻灭、无自性等予以立破，凸显出五阴十八界本身之空相法相，显示阴界处之缘起性空并非中道。当时为防小乘人甫闻如来藏之名即排斥、拒读，故论中并未以如来藏、般若、实相等字句正面申论；以此缘故，后代没有般若智慧、不具择法眼之声闻乘部派佛教论师，一旦修学大乘法的《中论》或《百论》时，即认定《中论》是依阿含而造，说是以缘起法为最胜、为第一义谛。

将佛于四阿含中所说五阴十八界缘起性空、一切法有为空，误认为大乘第一义谛般若空之后代小乘部派论师，每当注解龙树菩萨之《中论》时，则所立之宗旨、所举之譬喻、所论述之语意，皆是以解脱道缘起性空作为般若，以如是兔角法而引生、兴起百家争鸣之中道观；各以自家所立阴界入缘起性空，假说为第一义般若之宗旨，自行攀附于龙树菩萨以第八异熟识最胜空性为第一义中道之《中论》，妄攀龙树菩萨为其谬法之传承祖师；自续派中观及应成派中观，就是此类小乘声闻部派佛教论师所发展下来，谬解第一义般若、曲解《中论》以后所演变出来之兔角法中观，后面诸章、节，将针对此点加以举证说明