禅与净土是我国大乘佛教的两个主要行门。参禅以在娑婆世界求悟为目标，而净土法门主要是以念佛求生净土为标的。

净土，是诸佛菩萨以大愿所成的清净国土，有弥勒净土、弥陀净土、药师净土等，狭义的净土专指西方极乐世界。求生净土的根本方法就是念佛。

一、念佛三昧

念佛是三根普被、利钝兼收的修行法门，尤其适合忙碌的现代人。念佛法门亦有其次第性。念佛一般从持名念佛入手，修习时口中持续地念诵某一尊佛（或菩萨）的圣号。随着念佛功夫的深入，不仅口念，同时心听，达到心口合一的阶段。若继续念佛，则会由口念心听转为心念心听。心念心听是心中默念佛号的同时，观照心中佛号之音声，使不间断。若心念心听清楚分明之时，就可转入心念心忆阶段——心中默念佛号的同时想念佛。起初，以心念为主，忆念为辅，忆佛之念若有若无，并不分明。随着功夫的深入，忆佛之念会越来越清晰持久，此时就以忆念为主，心念为辅，乃至舍弃心念，唯有忆念、想念。忆念功深，自然能舍离佛号、舍离佛的形象而忆念佛。此时的忆念，虽没有佛号、佛像出现，但是心中仍清楚分明地知道自己所忆的是哪一尊佛，极精进之人，不久能至不忆而自忆的程度，忆佛之念犹如泉涌，源源不断，无需刻意提撕，忆佛之念时时刻刻自然存在。这就是《楞严经》所述之大势至菩萨念佛圆通法门（念佛三昧）。在楞严会上，大势至菩萨叙述祂修圆通法门时说：

我忆往昔恒河沙劫，有佛出世，名无量光。十二如来，相继一劫。其最后佛，名超日月光。彼佛教我念佛三昧：譬如有人，一专为忆，一人专忘。如是二人，若逢不逢，或见非见。二人相忆，二忆念深，如是乃至从生至生，同为形影，不相乖异。十方如来，怜念众生，如母忆子；若子逃逝，虽忆何为？子若忆母，如母忆时，历生、不相违远。若众生心，忆佛念佛，现前当来、必定见佛，去佛不远；不假方便，自得心开。如染香人，身有香气；此则名曰香光庄严。我本因地，以念佛心，入无生忍；今于此界，摄念佛人归于净土。佛问圆通，我无选择；都摄六根，净念相继，得三摩地，斯为第一。（《楞严经》卷五）

此念佛圆通章不长，但自前至后皆用忆念，而不说执持名号。凡修此念佛三昧者，都应以想念之念来念佛，而不是口念。忆念之过程，譬如儿子远至他乡谋生，妈妈想念儿子，刚开始时，儿子的音容笑貌时常会出现在母亲心中，等想念久了，儿子的形象会慢慢淡化，乃至消失，但是母亲的心里还是一直在想念他、牵挂他。修念佛三昧者，可以揣摩这种心态，把母亲想孩子的念转变为想佛，此即是修念佛三昧（大势至菩萨念佛圆通法门）。若配合拜佛，效果会更佳。拜佛的时候每一个动作都要慢之又慢，如同电影的慢镜头，起初约一分钟一拜，随着功夫的深入会越拜越慢。经拜佛的训练，忆佛之念在行住坐卧中会一直持续，不易丢失。学人久修念佛三昧而忆佛之念不能持续，多是因为拜佛的功夫不足。

念佛人修念佛圆通法门，若能净念相继，必会于因缘成熟之时生起疑情，参究念佛者是谁。此即是<大势至菩萨念佛圆通章>所说不假方便，自得心开之初步。至此，学人自然会转入参禅，以求亲证如来藏。

二、念佛求生极乐不难

有念佛人以为自己能下品往生极乐也就满足了，这是一种误会（下品往生者多是一些罪大恶极之人）。念佛一定往生，有经为证，净土根本经典《佛说无量清净平等觉经》载，佛告阿难：

欲令他方所有众生，闻彼佛名（阿弥陀佛），发清净心，忆念受持，皈依供养，乃至能发一念净信，所有善根，至心回向，愿生彼国，随愿皆生，得不退转，乃至无上正等菩提。

一念净信即可往生，乃至念佛人边念佛边怀疑者也能往生，只不过先要往生到极乐世界的边地，五百岁中常不见佛，不闻经法。如《佛说无量寿经》卷下，佛告弥勒菩萨言：

（念佛人念佛的时候）无得疑惑中悔，自为过咎，生彼边地七宝宫殿，五百岁中受诸厄也。

《佛说观无量寿佛经》第十六观进一步讲：即使是五逆十恶的人临命终时，若遇到善知识教他念佛，此人如是至心，念声不绝，具足十念，称南无阿弥陀佛，死后也可以往生到西方极乐世界的。念佛有怀疑的人，乃至五逆十恶的人念佛都能往生，何况是至心念佛，且努力的修积三福净业的佛！

自古及今念佛人往生者极多，《佛说无量寿经》卷下，佛告弥勒：

于此世界，有七百二十亿菩萨，已曾供养无数诸佛，植众德本，当生彼国。诸小行菩萨，修习功德，当往生者，不可称计。

念佛不能往生的情况只有一种：经中明言，那就是诽谤、诽谤善知识的人念佛是不能往生的，阿弥陀佛是不会接受诽谤、诽谤善知识的人往生极乐的。

还有人疑惑，念佛人临终时不能一心不乱，能否往生？玄奘菩萨所译的《称赞净土佛摄受经》载，佛告舍利子：

若有净信诸善男子、善女人，得闻如是无量寿佛无量无边不可思议功德、名号、极乐世界功德庄严。闻已思维，若一日夜、或二或三、或四或五、或六或七，系念不乱。是善男子、善女人，临命终时，无量寿佛与其声闻、菩萨众俱，前后围绕来住其前，慈悲加佑，令心不乱。既舍命己，随佛众会，生无量寿极乐世界清净佛土。

可见，念佛人临命终的时候，西方三圣自然会以慈悲心来加以庇佑，使人心不散乱而往生极乐。

未悟学人往生极乐已，仍需在那里开悟明心，方能依佛菩提道次第继续进修，已悟学人往生极乐，有阿弥陀佛的慈悲加持，可以迅速入地；是以往生极乐并非修行的结束，而是一个新的起点。