话说唐时洛阳名士李源，字子澄，是一位学富五车的饱学之士。其父名李橙。唐玄宗末年，发生安禄山之乱，李橙死于乱军之手。李源见父亲已死，悲痛万分，复见世事纷扰，遂绝意仕途，发愿为父守孝，至死一不为官二不娶妻。就到惠林寺隐居起来，渐渐地，发现寺中僧人圆泽颇有文才，为人又纯正，故结为莫逆之交。闲时，两人游山玩水，追古寻幽，遣兴抒怀，常有诗词歌赋相和。

有一次，两人同游峨嵋山。李源本想从荆州沿三峡到峨嵋山。圆泽觉得这样不好，认为从首都长安斜谷路过去更为方便。李源坚决不答应，说："我已下决心谢绝人世，更无追求仕途的欲望，岂可再提到什么京师长安呢！"圆泽沉默良久，说："行止本不由人定，那就随你所愿吧。"

于是两人从荆州入四川。路过南浦（今重庆市万州区）这个地方时，他们看见一位妇女，背负瓦瓮在汲泉水。只见她外穿旧衣，内着锦裆，身怀六甲的样子。圆泽平静地对李源说："她就是我要托身转世的所在。"
李源不明白圆泽的话，忙问："你说什么？"圆泽说："这位妇人姓王，我本该成为她的儿子，已经怀了三年了，因为我迟迟不来投胎，所以她一直做不了母亲，养不了儿子。今天既然遇上了，看来已无法躲避。你当念佛号助我速生。"

圆泽香汤沐浴后，对李源说："我与你交往深厚，彼此知心，今天大限已到，就此别过。三天之后，你要到我投身的家里来，那时正在为新生儿沐浴。新生儿就是我的再生，我那时将以笑为验。还有请你记住，十三年后，我们还会在杭州灵隐天竺相见。"李源知道圆泽所说非妄，心生悲戚之心，不得不与圆泽诀别。圆泽说罢趺跏坐化了。那边厢王姓妇女生下了儿子。三日后，李源依嘱到圆泽投胎的家里看他，果然，那小儿正被沐浴着，他见李源来，冲着他咧开嘴笑起来。

自从圆泽转世后，李源无心去峨嵋山，返身隐居于惠林寺。于日升月落之间，十三个春秋过去了。李源不忘旧约，只身从洛阳前往杭州，欲在灵隐天竺与圆泽相会。天竺道上，观不尽诱人景色，听不尽溪泉淙淙。但李源无心赏景，他只想看到前世的好友圆泽。边走边想：他真能践约吗？他还像自己那样记住今天这个日子吗？他会不会早忘了十三年前的盟约了？可他一刻都不敢忘！心心念念记着这个前世今生的约，圆泽会不会因为隔了世而淡忘了呢？来到葛源亭畔，正在寻思间，只听有人在隐隐约约地叫喊他："李源，李源！"李源循声望去，只见涧水对岸，有一牧童，梳着菱髻，骑在牛背上，唱着竹枝词，一见是他，便朝他挥手相喊："李源，李源！"李源仔细一看，发现这牧童形貌酷似前世的圆泽，便知圆泽是真的守约的。转世为牧童的圆泽坐在牛背上，对着他唱了一首竹枝词：

三生石上旧精魂，赏月吟风不用论。
惭愧故人远相访，此身虽异性常存。

李源知道圆泽虽身是隔世之身，然旧日性情没有变，一时间百感交集，晃似前世的圆泽朝他走来了，他问："你身体好吗？"圆泽笑着说："李公，你是个守信用的人！可惜你的尘缘未了，我们无法再续前缘了，请你继续勤加苦修。"说完又唱道：

身前身后事茫茫，欲话因缘恐断肠。
吴越山川寻已遍，却回烟棹上瞿塘。

唱罢，牧童拂袖隐入烟霞而去。

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简评：三生石的故事很好，流传很广，诗也非常优美。从科学严谨的角度来说，有些细节不符合佛法理论，例如已经身怀六甲三年等待圆泽禅师投胎，这是不可能的，身怀六甲胎儿已经成型，某个众生如来藏早已经住胎了，不可能禅师再去住胎。也许原故事并非如此，后人为了增加故事的可看性将故事夸大描述了。此故事应改为"此女候我为子，等我投胎，10个月后再来看我，相识一笑故人来"，则为最好。