从前有一位舍卫国的国王，名字叫波斯匿王，有一天他来到佛陀的精舍住所，下了马车之后，卸却了幡盖跟身上的配剑，脱去了鞋履拱手作揖，直接向前来到世尊前方，向佛至诚礼拜，行五体投地的稽首接足礼，而后长跪于佛前至诚表达了来日要在城镇的街道上，用素宴来供养佛陀及所有的僧众。在佛陀应允之后，国王就亲手跟大众一起来准备素宴并亲身来恭迎佛陀及众僧前来应供；佛陀跟随行的僧众弟子们来到设宴的街道，接受了国王的供养。

用斋后佛陀就升座为国王及所有的人民宣说佛法，这时在大众中，刚好有两个商人也在会中听法，有一个人听了佛陀的开示之后，心中生起了欢喜心赞叹说：佛陀啊！您好比帝王，弟子们好像忠臣一样，佛陀您在讲佛法的时候，弟子们诵习宣达，让国王能够明白佛陀就是真正具有大慈悲及大德行，佛陀您是这样地尊贵，我们也应该奉行佛陀所说的教法。可是呢！同行的另外一个商人起了慢心，心里生起了一念说：这个国王真是愚痴啊！他拥有如此大的财富、权势、地位，人间法中已经无所求了，为什么要对佛陀这样恭敬供养呢？因为佛陀好比一头牛，那么他的弟子们好像牛车一样，牛拖着牛车南北在奔波居无定所，他们身上也一无所有，那佛陀又有什么胜妙的法道，值得国王这样来承迎、礼拜、供养呢？之后两个人就一同离开了，走了三十里路，就在路旁的凉亭夜宿休息，也喝起酒来讨论今天白天经历的事。

这位心起善念的商人，因为对佛陀生起了恭敬心、随喜赞叹心，因此感召了四大王众天、龙天护法的护佑；可是心起恶念的商人，却招感了地狱道的众生，使他喝的酒在腹中如火燃烧，因此神智不清跌倒在凉亭外面了，醉卧在车道当中，隔天的时候，有一个商队五百辆车乘刚好路过，这个商人惨遭辗毙。同行的商人隔天早上看到同伴被车队所辗毙，他担心回国的时候国人会误会他贪朋友之财而杀了同伴，所以他只好离开这个国家，转到他国流浪去了。

流浪到一个国度时恰巧这个国家的国王刚刚驾崩，留下了一个预言：未来会有一个卑微的人来到我国，如果他是继承王位的人，那么我这个神马会向他屈膝下跪。所以大臣们就带着这个神马开始寻找未来的国王，这个国家的太史见了这位商人就说：这个人看来颇有王者的气度跟风范。而且神马见到商人马上也跪下舐舔他的脚，所有的臣子们就非常高兴，认定了这个商人就是他们找的国王，于是请他继承王位。成了国王之后，这个商人心里想：我这一生也没做什么大善事，为什么有这么大的福德因缘当上了国王，想必应该是听闻了佛陀的法教，获得了佛陀的恩德、慈悲加持所致。那么就跟群臣们面向了佛陀舍卫国的方向，向佛遥望稽首礼拜，请求佛陀的开示说：我本来没有什么大福德，为什么能够得到这个王位？要跟佛陀请教，请佛陀开示。

佛陀为了令大众生起正信，祂事先就已经知道这个国王会有这样的请求，就让所有的比丘在第二天国王再请求时，各自展现神足通的变化，飞往这个国家如法次第就座。之后佛陀就为国王开示说：当年波斯匿王来供养三宝的时候，你生起的念头是至诚地恭敬随喜赞叹，你起了一个善念说：‘佛好像国王，弟子好像臣下。’因此就种下未来你成为国王的善因，所以登上了王位；可是另外一个伙伴心起憍慢，生起恶念说：‘佛好像牛，弟子犹车。’因此种下恶念的种子，所以感召当世被车辗毙这样的恶业果报，死后还要继续受生火车地狱来受地狱果报。这所有一切因缘果报，都是自己起心动念之所招感，是自己之所造作，并不是天龙鬼神所能干预、给予这样的果报。所以佛陀就诵了一个偈颂说：【心为法本，心尊心使；中心念恶，即言即行；罪苦自追，车轹于辙。心为法本，心尊心使；中心念善，即言即行；福乐自追，如影随形。】（《法句譬喻经》卷1）佛陀说完了这个偈颂，国王、大臣们了解到一念善恶心起，祸福确实会如同偈颂所说，如影随形啊！大众因此信受奉行，很多人很快证得了法眼清净。

听完这则佛陀的典故，我们有三个疑问需要探讨。一、为什么当下有善恶的起心动念，就会导致这么大的善恶业果报的差别？这道理是怎么建立的？二、善恶业报为什么又是自己的造作就会感招业果？到底谁在忠实履行这些善恶业果呢？三、若这个道理是真实成立，那么学法大众到底要如何来照顾自己的起心动念，才能够念念清净、念念皆善来得受善果、远离恶报。

阿弥陀佛！