《大方广佛华严经》当中有偈语说：“菩萨初发意，直心大功德，于佛及法僧，深起清净信，信敬三宝故，能发菩提心。”（《大方广佛华严经》卷六）
　　我们曾在第一集当中说过，如果一位佛弟子，他能够勇于发大菩提心，乐于在三界火宅之中，以三大无量数劫的久远修行来自度度他，共同求得究竟圆满无上佛果的有情，我们就可以称他为菩萨。佛陀也在《优婆塞戒经》中说，“发菩提心故名菩萨”。可以见得，能够发起成佛的大菩提心才能够称为是“菩萨”。
  而在初发菩提心开始修学佛道之前的十信位中，基本上是不够资格称作是菩萨的，只是具足凡夫异生性的佛弟子，最多只能称为是假名菩萨、名字菩萨。
  即使是初发菩提心的菩萨，其实也都还是属于新学的凡夫菩萨；
  一直要到般若正观现前，成为位不退的七住位菩萨，才能称为是久学菩萨。
  但是，才刚进入初信位，仍然贪著世间五欲之乐的假名菩萨，和经过一劫乃至万劫努力修学，十信位具足、不贪著世间乐，已经能深心发意的初发心菩萨，这两者之间的差距就非常的大了。
　例如，龙树菩萨在《大智度论》中说：【“云何名新发意？”答曰：“新学菩萨有二种：一者、深心著世间乐，软心发意；二者、深心发意，不著世间乐。软心发意者，佛不以为发心；深心发意者，乃名为发心。”】（《大智度论》卷九十六）就是在说明这个道理。

什么是菩萨？在台湾、中国等华人地区的佛教，绝大部分都是以大乘法为主，所以在佛教徒之间，彼此以“菩萨”来互相称呼可以说是很平常的，但是到底什么是菩萨呢？有的人会说：这很简单啊！菩萨就是梵语“菩提萨埵”的简称，翻译成中文就是“觉有情”。那么什么是“菩提”呢？又要觉悟什么东西呢？这当然就不是三言两语讲得清楚的。
　　现在我们再来简单的说一下，什么是“菩提”。严格来说，应该是能够让人成就佛道的法，才能够称为佛法；所以本来应该就只有唯一佛乘，也就是成佛之道；而所证的菩提，应该也就只有佛菩提这一种。也就是说，佛法本来没有分为三乘道，只是因为成佛之道十分的广大，又要经过无量长劫久远的修学才能够究竟圆满；所以佛陀为了心量不够广大的众生，才方便施设二乘菩提解脱道，让众生能够很快地契入、证果，因此而能对甚深微妙的佛法产生初步的信心，愿意继续安住在佛道上勤苦修学。所以说，佛法的三乘道都是从唯一佛乘里面方便施设而来的，好让众生对佛法、对自己生起信心，因此，唯一佛乘才是究竟的成佛之道。佛菩提道成就的是佛菩提智，又称为大菩提；而二乘小法所成就的解脱道的觉悟，就只能称为二乘菩提。
　　佛陀曾在《妙法莲华经》当中，以羊车、鹿车、白牛大车作为譬喻，来说明三乘佛法的差别。世尊说：有些众生具有出世间的智慧，跟随佛陀听闻解脱道法之后，能够真实信受；他厌腻了生死轮转的痛苦，急于想要解脱、出离三界，进入寂灭、清凉、清净、真实的涅槃之中；像这样的人就叫作“声闻乘”，就像是小小的“羊车”，只能载他自己一个人出离三界火宅。另外有一些众生，信受佛陀的教诲之后，很努力地精进；但是他想要求得自然慧，想要在无佛之世自己开悟因缘法，而成为“辟支佛”，这样的人就属于“缘觉乘”。辟支佛的智慧比声闻高一些，在他入涅槃以前，也会随缘以神通度化一些人，所以就以“鹿车”来作譬喻。另外还有一些众生，听佛陀说法之后能够发起大心，愿意长久地精勤修学。除了声闻乘的一切智，缘觉辟支佛乘的自然智之外，他还想要求取佛陀的佛智、无师智、如来知见、十力、四无所畏……并且因为愍念无量的众生，所以想要利益人天，度脱一切的有情，像这样求取无上菩提的众生，就称为求取大乘佛法的菩萨。也就是说，菩萨除了为自己求得解脱之外，还想要求得无上的佛菩提智，并且利益无量的有情众生，这就像是“大白牛车”一般，有大能力，能够乘载许多的众生共同出离三界火宅。
　　其实梵文中的“萨埵”，除了有情众生的意思之外，另外还有勇健、勇猛的意思。所以我们可以说，所谓的“菩萨”，就是能够不畏惧在三大无量数劫当中，于三界之中难行能行，为了悲愍无量的有情众生都能够共同出离三界火宅，而志愿坚定、勇猛地追求无上正等正觉；像这样具有菩萨种性，勇于发大菩提心，乐于在三界火宅之中以三大无量数劫的久远修行来自度度他，共同求得究竟圆满无上佛果的有情，我们就可以称他为菩萨。
　　所以，当我们自称为菩萨的时候，可得要先检查看看：我们是不是真的愿意为了度化无量的众生，共同求取无上正等正觉，而愿意努力在生生世世当中修学菩萨道呢？
　　接下来，我们要再来简单谈谈，菩萨有哪些类别。既然菩萨要经过三大无量数劫那么长远的时间才能够成佛，那么在这么长久的修学期间当中，各个阶位的菩萨之间，证量的差异当然也是非常的大；所以我们应当要了解一下，才知道自己目前的定位，以及之后所努力的方向。
　　佛菩提道的修学，大多是依照《华严经》以及《菩萨璎珞本业经》当中所说的，把菩萨道分为十信位、十住位、十行位、十回向位、十地以及等觉位、妙觉位等五十二个阶位。
　　在《菩萨璎珞本业经》当中，世尊开示说：一切有情在还没有接触佛教三宝、听闻正法之前，可以说都称为具足各种缠缚的凡夫，对于什么是善恶完全不了解，对于因果也没有正确的知见；如果努力培植了足够的福德因缘，有机缘值遇佛教三宝，听闻了正法，生起了一念净信，乐于归依三宝，修学佛道，那么这就称为“初发意的新学菩萨”。如果十信位满足，愿意发起菩提心，修学六度万行直至成佛，那么这就称为“初发心的菩萨”。十住、十行、十回向等三十个阶位，我们可以称为“贤位菩萨”。而初地以上，则称为“圣位菩萨”，或者是“菩萨摩诃萨”。而在一直到初住位——发心住之前的十信位中，也就是对佛教三宝的清净信心还没有具足圆满之前，则都称为是“凡夫菩萨”、“假名菩萨”，或者是“名字菩萨”。
　　另外还有所谓的“实义菩萨”，则是指已经实证甚深佛法的真实义——第一义谛的菩萨；也就是指已经明心证真，证得第八识如来藏的七住位以上的菩萨。例如《菩萨璎珞本业经》当中，世尊曾开示说：
　　【若修第六般若波罗蜜，正观现在前，复值诸佛菩萨知识所护故，出到第七住常住不退。自此七住以前名为退分。】（《菩萨璎珞本业经》卷一）
　　这段经文的意思是说：当六住位的菩萨，在前五住位已经修学了布施、持戒、忍辱、精进、禅定等五波罗蜜之后，进入到六住位，主修般若波罗蜜，再加上蕴处界的观行之后，当因缘成熟忽然之间一念相应，找到自心如来第八识真如实相，所以正观现在前；再加上诸佛菩萨以及善知识的护念加持之下，能够如实地转依真实心，这时就能够升进到第七住位；因为是亲证而能够时时现观的缘故，所以这个证境智慧能够常住不退。而在七住位之前，因为没有亲证的缘故，则总是会进进退退的。
　　关于假名菩萨以及实义菩萨的内涵，世尊在《优婆塞戒经》当中，有作非常详细的开示；在之后的节目当中，也会有老师再作详细的解说。
　　虽然一般只有在初地以上的圣位菩萨才又尊称为菩萨摩诃萨，也就是大菩萨；但是已经实证第一义谛，七住位以上的实义菩萨，因为已经进入到佛法的内门之中，此后可以一直依止所亲证的如来藏，来修学般若总相智、别相智、地上菩萨的道种智，一直到成为佛地的一切种智，而且实证之后已经是位不退的菩萨；所以从广义上来说，七住位以上的实义菩萨，也可以称作是菩萨摩诃萨。
　　从上面的说明我们可以知道，同样是菩萨，可是有凡夫菩萨、假名菩萨、初发心菩萨、实义菩萨、贤位菩萨以及圣位菩萨等等的不同，而且其中的差距不可以道里计。所以我们不应该得少为足，应该要见贤思齐、见圣思齐，好好地精进用功修学，早日从凡夫菩萨、假名菩萨而成为实义菩萨乃至圣位菩萨才是啊！
———摘录 正觉电子报