修行的目的到底是为了什么？当然这个就是说，我们只要张开眼睛看看周围，只要有修行的人（所谓修行的人）往往都会看到许多的样貌，比方说，有些人就是一辈子就专注于作善事，有些人甚至进了一个僧团之后，一辈子就在僧团里面担任一些职事，但这些职事却始终都跟佛法的义理没有太大的关系，那当然就是说“如何去选择自己的修行路”。说实在我们尊重每一个人自己的选择，可是如果我们问到说：我们发心要修行的初衷的话，您会不会觉得，如果在修行的过程中，始终都没有办法接触到佛法真实的义理，而只有在作善事、布施，甚至于只有在僧团里面帮忙一些个职务的话，那么这样子过了这个修行的一生，您是不是会觉得有一些可惜呢！

事实上真正的修行，我们如果谈佛教的修行，就必须要回到佛法的范畴来谈修行。这个修行的目标约略来讲，我们就可以分成两大目标：从事相上来看的话，我们说在佛教里面有所谓的三乘佛教，前面的两个就是所谓的声闻跟缘觉，就是一般人所熟知的二乘的佛法，那么第三个就是所谓的大乘佛法。在二乘佛法里面讲的，主要是如何能解脱于烦恼；也就是说，佛在二乘佛法里面告诉我们说：烦恼它的根本是什么？它的来源是什么？它的表现是什么？它的样貌是什么？以及我们应该要如何去掌握所有一切烦恼的关键。并且佛也告诉我们说，掌握这个关键之后，一步一步的修行之路，应该如何去走？按照这样走，我们就次第地能够逐步解脱于烦恼，这个就是所谓的二乘解脱道。

另外一个呢，很重要的就是大乘的佛法。大乘佛法讲到的就是告诉大家应该要如何逐步地修行，以至于将来终有一天能够成佛。所以在二乘的解脱道跟大乘讲的佛菩提道这两大修行的目标来讲，其中有一个很大的差异，就是二乘的解脱道如果说有一天（二乘的解脱道）已经修到了极致了，所有的这些烦恼的现行都已经不再现行，已经断尽的时候，那么这个时候这个人就已经是解脱于三界的轮回，从此之后，他就不再参与三界的轮回了。

可是佛菩提道就不一样，因为这个修行的目的最主要是要成佛，所以第一个特征就是在于说，他的修行的时间非常非常的长，乃至于以三大阿僧祇劫来量度。所以在这么长的时间里面，可以说除了解脱于所有一切的烦恼的现行跟习气之外，也包含了解所有一切世间万法它的本源，以及它的种种的种子流注，所有一切的这个过程都完全了知，那等到完全了知之后，最终就是可以成佛，这是他修行的时间，需要这么长的第一个原因。第二个原因就是，既然谈到是要成佛，那么这个成佛肯定不是这么一个人孤单单地成佛，而是在成佛的时候，必然有与他相应的这些众生们围绕在一起，形成弟子跟随著您一起成佛的一个画面。那这样子呢，在这个无量劫修行的这个过程之中，就跟众生结了无量的缘，所以成佛之后，才会能够透过自己成佛的力量，以及跟所有有缘众生，共同成就的佛土来摄度众生。所以这也是另外一个我们成佛需要这么长时间的原因。

——三乘菩提之常见外道法（二）第080集《佛教修行必有明确的方向与意义》