在《铁城泥犁经》里面：【佛言：我见天下人不孝父母、不事沙门道人、不敬长老、不畏县官禁戒、不畏今世后世者，不惊不恐，如是曹人死即入泥犁，与阎罗王相见，即去善归恶。泥犁卒名曰旁，旁即将人前至阎罗所，泥犁旁言：‘此人于世间为人时不孝父母、不事沙门道人、不敬长老、不布施、不畏今世后世、不畏县官，阎罗处此人过罪！’阎罗即呼人前对，阎罗言：‘汝为人时于世间不念父母养育，推燥居湿乳哺长大，汝何以不孝父母？’其人即对阎罗言：‘我实愚痴骄慢！’阎罗言：‘处汝罪者，非父母、非天、非帝王、非沙门、道人过，汝身所作，当自得之。’】（《铁城泥犁经》）

《铁城泥犁经》里面所描述的状况是说，天下人有不孝顺父母乃至造作种种罪过的人，当他与阎罗王相见的时候，就去善归恶。为什么去善归恶？因为人间的好日子过完了嘛。而这个时候阎罗王在不受痛苦的半天，反而还要努力来教化这些人去恶归善，而且还要明白地告诉这些罪人说：处汝罪者，非父母、非天、非帝王、非沙门、道人过，汝身所作，当自得之。可见阎罗王的慈悲啊！

从这里看来，这一分的阎罗王，有一部分是偏向罪业所报，因为恶业所感而下堕地狱，但是罪不至于无间，乘著他利乐教化众生的福业，生而为阎罗王；但是也要受地狱的苦，众苦止息之间兼受福业，乃至可以进一步地教化众生，示现依照因果律来定这些罪人的罪，然后交由狱卒来用种种的刑。这就好像在人间也有类似的情形，当世间人有所恶的作为，被逮捕送交法院的时候，法官会就罪人所作的，依国家的律法，予罪人定种种的刑罚；定罪的同时，也不妨劝化这些罪人改过向善；定罪以后，却是交由监狱来执行。

我们再来看看《大方广佛华严经》里面，怎么记载阎罗王这个身份：【菩萨摩诃萨远离身口意恶业，常持净戒，一向正求如来净戒，示现一切凡愚童蒙众生持戒威仪，为教化成熟犯戒众生故，菩萨具足成满一切清净功德，正趣菩萨趣，而现受生地狱、畜生、饿鬼、阎罗王及诸难趣，令彼众生离恶趣故，而实菩萨不摄彼趣。】（《大方广佛华严经》卷四十）

在另外一种翻译本版的《华严经》里面，也有提到这样的情况，只是翻译的字句有所不同。我们也来看看，说：【我当普为一切众生、于一切世界、一切恶趣中，尽未来劫受一切苦，然常为众生，勤修善根，何以故？我宁独受如是众苦，不令众生堕于地狱，我当于彼地狱畜生阎罗王等险难之处，以身为质，救赎一切恶道众生，令得解脱。】（《大方广佛华严经》卷二十三）

这么样看来说，这一分的阎罗王就偏向说，因为发心的缘故而往生到那个地方。这就好像说，众生因为善业所感，得生天上，受用种种的胜妙五欲。菩萨也一样是这个样子，菩萨也会作这样示现，他在因缘成熟的时候，为了要利乐众生的缘故，也发愿受生成为天王身等等。但是这个并非是什么业力所致，他是为了要利乐有情，在观察时节因缘成熟的时候，所以会有所谓的示现一切凡愚童蒙众生持戒威仪，为教化成熟犯戒众生故。因为常持禁戒，一向正求如来境界，所以怎么可能菩萨还会摄于三恶道诸趣？当然菩萨不摄彼趣，却示现成为阎罗王在三恶道中教化众生；示现入三恶道以后，当然也要受三恶道众生所感受的种种的苦痛，也要一一去领受。这个就好像说，人天至尊在五浊恶世中示现成佛，肚子饿了一样也要进食，天气热了流汗一样也要沐浴，一样要示现五蕴身上有生老病死；可是这个毕竟不是因为业报所生，是不同于一般的凡夫众生。乃至说菩萨观察众生的因缘，是因为乘著悲愿而往生的。

摘录自《三乘菩提之学佛释疑（一）》