1、禅定修习的次第

禅定修行的境界次第，最粗浅的层次为欲界定，其次为初禅前的未到地定，之后依次为初禅、二禅、三禅、四禅，总称为四禅；再之后依次是空无边处定、识无边处定、无所有处定、非想非非想处定，总称为四空定。阿罗汉在非想非非想定中，舍去受、想二种心所，便可进入灭受想定，也叫灭尽定，借此定力，阿罗汉可随时入无余涅盘，出离三界而得声闻解脱。

上述四禅四空定合称四禅八定，如果加上阿罗汉所入的灭尽定，就是九次地定。是最准确的禅定次第。严格来讲，欲界定和初禅前的未到地定，由于未入初禅，尚不能称为真正的禅定境界。而九次地定中的灭尽定只有阿罗汉、辟支佛能够证得，外道修禅定者由于没有出世间慧，不能断我见，不敢舍弃非想非非想定中的微细觉知心，所以无法进入灭尽定境界。换句话说：灭尽定不通外道，其余如欲界定、未到地定、四禅四空定等禅定境界为佛门外道所共通。

2、禅定次第与三界天的关系

欲界定、未到地定与欲界相应。具备欲界定和未到地定，同时福报具足的人，死后可以往生欲界天，成为欲界天人。欲界天总有六层天，具体往生到哪一层天，视修行者的定力深浅和福报大小而有差别。欲界天人和人道中人一样也有，特别是男女欲和饮食欲均未断除。

四禅定力与色界天相应。具备四禅定力且福报具足的人，死后可以往生色界天，具备初禅定力者可以往生初禅三天，有二禅定力者可往生二禅三天，之后依次是三禅三天、四禅四天，佛门声闻三果以上的修行者可以往生到五不还天，五不还天的最高天为色究竟天，只有地上菩萨可以往生，释迦牟尼佛的报身毗卢遮那佛现在就在色究竟天为地上菩萨讲法。从初禅天一直到色究竟天的色界天一共有一十八层。色界天人已经断除欲界之贪欲，没有了男女欲和饮食等欲，但仍有色身，只不过色身没有男女之别，均为中性身，而且没有内脏器官。

四空定定力与四空天相应，具备四空定定力且福报具足的人，死后可以分别往生空无边处天、识无边处天、无所有处天、非想非非想处天。四空天属于无色界天，无色界天人不但离欲，而且由于其已经断了身见，不再执着色身为我，敢于舍弃色身，所以没有色身，是纯粹的精神存在。

3、学佛所需要的定力层次

上述禅定次第对于一般初学者来讲甚深难修，要具足九次地定，很多人会觉得遥遥无期。其实不需畏惧，因为定力修行的过程与整个佛法修行的过程一样，是要次第渐进的，而且定力修行本身只是佛法修行的一部分，只要满足当时自己佛法修行的定力所需就可以了。就一般的学佛人而言，具备未到地定的定力，就可以满足参禅和往生西方极乐世界的需要。菩萨修学四禅八定，最好在进入三地之后再修，否则容易产生魔扰，反倒影响修行。所以，接下来本文重点只讲述从欲界定开始到未到地定修习的方法和注意事项。对于四禅八定和观禅、炼禅、熏禅、修禅，只依照佛门经典和善知识的开示进行简要的描述。况且，以笔者微薄的定力证量，也没有资格对四禅八定的修习内容进行个人的阐述，只能依经典和古今善知识的开示进行一个基本知见的传播。