在日常生活或阅读文章时，我们经常使用或者看到刹那，这个常用词汇其实源自佛教。在日常使用中，刹那一般指非常短暂的时间概念。但刹那究竟有多长（有多短暂），可有过相应的说法？不妨让我们回到佛教经典著作中，看看各部经论对刹那的定位。

刹那原是梵语，汉语音译刹那，又作叉拏，意译则是须臾、念顷，也就是一个心念起动的时间长度，与发意顷同义，用一个汉语单字来表达，那就是念，意思就是瞬间，也就是时间的最小单位。在世俗词汇中，我们常说念念不忘，这个念念同样来自佛教。

言归正传，让我们来看看佛教经论中的刹那长度——

一、据《俱舍论》卷十二记载，一百二十刹那为一怛刹那（梵语音译，下同），六十怛刹那为一腊缚（又作罗预），三十腊缚为一牟呼栗多（也有译作须臾），三十牟呼栗多为一昼夜。因此，一刹那约相当于我们今天时间单位的0.013秒。

二、据《摩诃僧只律》卷十七记载，二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为一罗豫（腊缚），二十罗豫为一须臾，三十须臾为一昼夜。因此，一刹那约相当于我们今天时间单位的0.018秒。

三、也有经论中说，一刹那与一念不同。据《仁王经》卷上观空品记载，九十刹那为一念；据《往生论注》卷上记载，六十刹那为一念。

四、据《大智度论》卷三十与卷八十三记载，六十念为一弹指；据《俱舍论》卷十二记载，六十五刹那为一弹指。

五、佛经中有其他时间概念，也可以来衡量刹那。在《大般若经》卷三四七中，按照顺序介绍不同时间概念，从一日夜、一日、半日、一时、食顷、须臾、俄尔到瞬息顷，一刹那大约相当于一食顷（如早食之前或早食之间）的时间长度。

六、另据《仁王经》卷上观空品记载，一刹那有九百生灭；《往生论注》卷上记载，一刹那有一百〇一生灭。

此外，一刹那之间的生灭，称为刹那生灭或者刹那无常。当前的一刹那称为现在，前一刹那称为过去，后一刹那称为未来，这叫刹那三世。